Interview met Sjoerd van Heijster: centrummanager, verbinder, aanjager
Sinds december 2023 is Sjoerd van Heijster centrummanager in Gennep. Zijn doel is om van het centrum van Gennep een bruisend winkelgebied te maken. “Ik ben een aanjager, verbinder en een luisterend oor voor ondernemers, vastgoedeigenaren en de gemeente. Samen werken we aan een toekomstbestendig en aantrekkelijk centrum.”
Sjoerd startte zijn carrière in 2000 in de marketingcommunicatie en begon in 2010 zijn eigen bureau. Hij werkte samen met ondernemers en dit vormde de basis voor Sjoerds huidige rol. “Bij verschillende verenigingen zag ik dezelfde uitdagingen. Ik bracht deze samen voor een gezamenlijke aanpak. Zo werd ik voor het eerst centrummanager,” zegt hij. Om zich verder te ontwikkelen, volgde Sjoerd opleidingen bij INretail en Stichting CLOK.
“Centrummanagement gaat om meer dan feestjes organiseren. Het gaat ook om vastgoedtransformatie, leegstandsbestrijding en verduurzaming. Centrumgebieden ontwikkelen zich van ‘place to buy’ naar ‘place to be’. We moeten zorgen voor een plek waar eigenaren, ondernemers, bewoners en bezoekers graag verblijven. Een schoon, heel en veilig centrum is dus belangrijk. Een goede samenwerking met de gemeente is hierbij essentieel, op ambtelijk, bestuurlijk en politiek niveau.”
Lokale projecten
De herontwikkeling van Clarenshof is een voorbeeld van een project dat zorgt voor een mooiere uitstraling in het centrum. Ook panden zoals de oude Rabobank, het politiebureau en de ontwikkelingen bij Duivenakker krijgen aandacht. “Voor zulke projecten verbind ik ondernemers, vastgoedeigenaren en de gemeente. Korte lijntjes zijn hierbij belangrijk.” Sjoerd werkt voor de BIZ Centrum Gennep. “Omdat ik niet in dienst ben van de gemeente, kan ik neutraal en onafhankelijk werken. Ik behartig de belangen van alle ondernemers in het centrum.”
Uitdagingen en visie
Sjoerd ziet dat de rol van centrummanager vaak onderschat wordt. “Het is een complex speelveld met verschillende belangen. Hierbij leg ik de verbindingen en help ik de juiste keuze te maken voor het geheel.”
Samen met de gemeente werkt Sjoerd, als lid van de kopgroep, aan de nieuwe Centrumvisie 2024-2028. "Tijdens centrumconferenties dachten ondernemers actief mee. Die betrokkenheid is belangrijk. Ondernemers zijn medeverantwoordelijk voor hun eigen succes en de ontwikkelingen in het centrum.” Sjoerd ziet ook voordelen van de denktank binnen Het Verhaal van Gennep. “In kleine werkgroepen wordt aan specifieke projecten gewerkt, zoals kerstversiering en braderie. Dit vergroot de betrokkenheid.”
Samenwerking
Samenwerking is voor Sjoerd een sleutelwoord. "Laten we samen uitdagingen en kansen aanpakken. Ik organiseer geregeld informele momenten zoals barbecues en koffiemomenten. Dit helpt om verbindingen te leggen waardoor ondernemers elkaar kunnen helpen. Daarnaast hou ik de grote lijnen in de gaten en bewaak ik de uitvoering van plannen. Het is mooi om te zien wat we samen kunnen bereiken." Met zijn brede ervaring wil Sjoerd, samen met de ondernemer, de Gennepse uitdagingen ombuigen om naar kansen.